直肠癌的主要症状是便血、排便习惯改变和梗阻。肿瘤面积较低，块体坚硬者更易因阻滞摩擦而出血，其中大部分为鲜红或深红，不与粪便柱表面混合或附着，可能会被误诊为“痔疮”出血。病变的继发感染和肿块的溃烂引起排便反射，容易误诊为“肠炎”或“细菌性痢疾”。癌的环状生长导致肠腔狭窄，早期表现为粪便柱的变形和晚期出现为非全性梗阻。