虽然神经衰弱与神经衰弱综合征只有一字之差，但二者发生的机理是不同的。神经衰弱是由于各种精神紧张刺激引起的高级神经活动兴奋或抑制过程中的过度紧张，或两过程之间的冲突，在这种冲突的发生过程中，会使大脑皮层的功能弱化，削弱了对皮层下植物神经中枢的调节而出现了功能紊乱的情况。